硬幣的兩面

“寧可錯(cuò)認(rèn)一百，也不放過(guò)一次。”這種神經(jīng)機(jī)制是優(yōu)勝劣汰的自然選擇，但對(duì)于那些焦慮癥或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人來(lái)說(shuō)，并非好事。

前文提到的羅尼·帕茲在去年那篇文章的開(kāi)頭，提到一個(gè)頗有啟發(fā)性的類比：“如果你是一條狗，把另一條狗的叫聲當(dāng)做獅子吼是一件可恥的事，你可能因此失去一個(gè)朋友；但是將一聲獅子吼當(dāng)做一聲狗吠，則可能要了你的命�！�

正是因?yàn)槲ｋU(xiǎn)信號(hào)對(duì)我們是如此重要，忽略它將導(dǎo)致格外嚴(yán)重的后果，所以我們的神經(jīng)系統(tǒng)在學(xué)習(xí)識(shí)別時(shí)，才本著“寧可錯(cuò)認(rèn)一百，也不放過(guò)一次”原則，不但把最初經(jīng)歷牢牢記住，而且將它的特性提煉、泛化，讓它的邊界變得模糊。

話說(shuō)回來(lái)，你7歲時(shí)聽(tīng)到的那聲狼嚎，很可能和27歲時(shí)聽(tīng)到的那聲頗有差距，你所需要辨別的，是所有狼嚎的特點(diǎn)，而不是那一只特定餓狼的駭人音色，為了這樣的目的，哪怕是把鄰家的狗吠誤聽(tīng)成狼嚎，也在所不惜。

也許正是因?yàn)檫@個(gè)原因，千百萬(wàn)年來(lái)的進(jìn)化之中，自然選擇為我們留下了那些因?yàn)楹ε露�變得“遲鈍”、能夠成功泛化危險(xiǎn)信號(hào)的那些先祖。

可是，像大多數(shù)“正常”生理特征一樣，如此有用的神經(jīng)機(jī)制，如果越過(guò)邊界，也會(huì)變得異常有害。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，對(duì)于那些本來(lái)就具有特定心理狀況，譬如焦慮癥或創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的人來(lái)說(shuō)，這種泛化信號(hào)的學(xué)習(xí)識(shí)別過(guò)程會(huì)被過(guò)度發(fā)揮，以至于他們的日常生活仿佛布滿暗雷。

一位退役軍人曾這樣告訴心理學(xué)家：“每一次我聞到放焰火時(shí)的硝煙味，或者聽(tīng)到火警長(zhǎng)鳴，我都似乎又回到了戰(zhàn)場(chǎng)�！鄙踔�，在他去加油站的時(shí)候，汽油的味道都會(huì)讓他感到危險(xiǎn)，進(jìn)而產(chǎn)生恐懼和驚慌。

這樣的個(gè)體描述，在科學(xué)家的研究中也得到證實(shí)。在去年發(fā)表在《美國(guó)精神病學(xué)雜志》上的一篇文章中，以塞繆爾·利塞克（ShmuelLissek）為首的美國(guó)科學(xué)家報(bào)道，患有恐慌癥的病人泛化危險(xiǎn)信號(hào)的能力，確實(shí)比健康人要明顯得多。

在他們的實(shí)驗(yàn)中，被試者面前的屏幕上會(huì)出現(xiàn)或大或小的兩種圓圈，小圓圈出現(xiàn)后風(fēng)平浪靜，可是大圓圈的出現(xiàn)卻伴以一次輕微的電擊——它雖然無(wú)痛無(wú)害，卻足以讓被試者覺(jué)得“不舒服”。

當(dāng)被試者把大圓圈和電擊的危險(xiǎn)聯(lián)系在一起之后，只要一見(jiàn)到大圓圈，就會(huì)因?yàn)轶@恐而產(chǎn)生眨眼反應(yīng)。在實(shí)驗(yàn)的檢驗(yàn)階段，被試者的屏幕上可以出現(xiàn)十種圓圈，直徑都在最初的大、小圓圈之間。隨著圓圈大小不同，被試者的驚恐眨眼程度也會(huì)不同。

研究者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)圓圈的直徑小于大圓圈的80%時(shí)，健康人群的眨眼反應(yīng)都不會(huì)有顯著升高；可是，對(duì)于恐慌癥患者而言，直徑一旦增加到大圓圈的60%，就足以讓他們的眨眼反應(yīng)顯著升高。這就說(shuō)明，恐慌癥的患者對(duì)判斷危險(xiǎn)信號(hào)的閾值，要比健康人低得多。

找到心結(jié)，往往有助于解開(kāi)心結(jié)。塞繆爾·利塞克等人就在文章中提出，了解到恐慌癥患者在認(rèn)知學(xué)習(xí)中與健康人的區(qū)別，也許會(huì)幫助我們有的放矢地開(kāi)發(fā)新的治療方法。

也許有一天，我們可以通過(guò)使用特定的藥物，或者加強(qiáng)心理訓(xùn)練，提高人腦對(duì)不同信號(hào)的辨別精度，從根源上治療那些與焦慮、危險(xiǎn)、驚恐有關(guān)的心理疾病。