幼兒階段果真是開發(fā)英文學習潛能的最佳時期嗎？

　　Sonya生長在以英文為主要語言的家庭，一出生就很喜歡聽兒歌，不管是中、英文。有趣的是，她特別喜歡聽我唱“泥娃娃”這首歌，每當我一唱到“泥娃娃”三個字時，還不會說話的她就會手舞足蹈，開心地張嘴笑，屢試不爽。想當然爾，“泥娃娃”這三個字，是她除了“Daddy”、“Mommy”之外，最早從嘴里冒出來的詞匯之一。

　　我想，不到兩歲的Sonya聽到“泥娃娃”這三個字的時候，完全沒有這是中文還是英文的概念，只是因為喜歡它的聲音，經(jīng)常聽著聽著，就這么自然而然說出來。

　　天生的模仿力

　　幼兒學任何一個語言靠的就是這種天生的模仿能力，而且他們特別愛模仿。幼兒可模仿各種聲音，因為他們的發(fā)音器官非常有彈性，可順應不同的語音系統(tǒng)雕塑形狀。一般而言，人類的發(fā)音器官到了青春期會逐漸定型，所以之前發(fā)音器官如果只適用于某種語音系統(tǒng)，則青春期之后再學另一種不同的語音系統(tǒng)時，將需要更大的努力才能把器官的彈性練回來，有時候甚至練不回來，于是在不熟悉的發(fā)音方式上產(chǎn)生“腔調(diào)”問題；但幼兒不會有這種困擾。所以在幼兒時期讓孩子多聽聽不同的聲調(diào)、語音，對訓練器官的彈性是有幫助的，但不必堅持孩子只能聽美式發(fā)音。

　　充滿學習熱誠

　　幼兒是最愛學習的人類，不同于小學生或是中學生，幼兒的學習動機往往來自于內(nèi)在，因為學習就是他們生活中的主要工作。

　　有個媽媽帶著三歲的小朋友坐公車，上車后兩人剛好坐在博愛座，沒一會兒，小朋友就發(fā)問了：“媽媽，這里寫什么字？”“博愛座”媽媽一邊說還一邊指著字�！澳�，博愛座是什么？”“就是要讓座給老人和小孩的位子�！薄澳�，讓座是什么？”“……”于是，小朋友繼續(xù)不段地發(fā)現(xiàn)許多值得問的問題。這就是典型的幼兒，他們對所有與生活相關(guān)的事物都充滿學習熱誠。

　　所以，任何一個語言，只要具有溝通的功能、有溝通的對象，孩子都會興致勃勃地學習。這就是生活在一個多語環(huán)境里的孩子，能夠自然學會多語的主因。但是如果環(huán)境并非多語，想要孩子多學一個語言，如英文，就必須特意制造機會，讓英文融入孩子的生活。譬如父母每天陪孩子聽十分鐘的英文故事，孩子因為喜歡與父母相處的感覺，自然會喜歡上聽英文故事，又如孩子喜歡替家中的物品貼標簽，在自己的小椅子貼“琪琪的椅子”，在自己的枱燈貼“琪琪的燈”等，這時候父母干脆配合孩子的行為，在標簽上搭配英文，椅子加上chair，燈加上lamp，那么孩子每天看著、唸著，不學會這些英文字也難。

　　從錯誤中累積經(jīng)驗

　　小學生、中學生學英文經(jīng)常碰到的難題就是害怕“錯”，因為怕錯，所以不敢大膽學習，吸收到的東西也就受到限制；幼兒就沒有這層顧慮，他們基本上是透過嘗試錯誤來學習所有事情的。

　　像Jessica，第一次從床上爬下來的時候，摔得很慘，哭了半小時，可是她一點也不打算放棄，還是堅持一次一次地嘗試，摔了又摔，直到學會用雙手緊緊扒住床，先伸下一只腳探測到地面之后，踮著腳尖站穩(wěn)了，再放下另外一只腳，最后再松手。沒有人*她非學會自己下床不可，但她就是想學，摔疼了也不怕，還是繼續(xù)努力直到學會為止。

　　幼兒在學習上，需要很大的空間嘗試錯誤。學習語言亦然。如果他們每發(fā)出一個聲音，父母就嚴厲糾正，他們就會停止繼續(xù)學習，并不是害怕自己犯了錯，而是這個學習經(jīng)驗變得無趣了。

　　但正因為幼兒靠著嘗試錯誤來學習，不像小學生或中學生學習新事物時，會憑藉過去累積的經(jīng)驗來訂定學習策略，幫助他們學習得更快、更有效率，所以小學生學英文的效率會勝于幼兒，而中學生學英文的效率又更勝于小學生。如果一個****有明顯的動機而學英文，雖然學發(fā)音比較困難，效率仍然會更好，因為他可以運用的學習策略就更多了。

　　但是幼兒則沒有這個能力，他們唯一的學習策略就是“嘗試錯誤”。舉個例子，婷婷跟媽媽讀完、聽完Messy Malcolm的故事之后，喜歡把messy這個字套用在生活里，看到爸爸報紙亂丟，就說“messy爸爸”，自己玩具沒收好，就會小聲的說“messy 婷婷”，一天到晚messy來messy去的，有時候根本是亂用一通，不該用的狀況也用。有一天，婷婷發(fā)現(xiàn)貓咪把***鞋柜弄得亂七八糟，于是又說了“messy媽媽”、“messy貓咪”，說完了之后她突然像發(fā)現(xiàn)新大陸似的對媽媽說，“嘿，messy 媽媽、messy 貓咪都是/m/耶！”到這時候，我們可確實知道，婷婷是真正學會/m/這個英文語音了。這就是幼兒的學習方式，他們必須一再的嘗試，有時試對了，有時試錯了，直到他們自己歸納出一些語言的規(guī)則與道理來。這個過程非常需要時間，更需要大人的支持及鼓勵。如果不是婷婷的父母容許她亂用messy這個字，婷婷不會有機會發(fā)現(xiàn)messy的/m/跟“媽媽”的“ㄇ”使用了相同的發(fā)音器官。