凡是胎齡在37周以下、出生體重不足2500克的新生兒，稱為未成熟兒或早產兒。其特征為：

　　1．一般狀態(tài)

　　新生兒越不成熟，活動力越差，哭聲越輕，對外界反應越小，經常處于抑制狀態(tài)，不易覺醒，經很強烈的刺激才能引起遲鈍的動作反應或很弱的哭聲。

　　2．體格特點

　　身體的比例特殊，頭長相當于身長的1/4～1/3，頸及下肢較短，軀干闊而較長，頭圍比胸圍大。顱骨常重疊，前囟小，邊緣軟，后囟及側囟多開著。面部有深皺紋。胎脂較多，皮下脂肪很少。全身都有胎毛，尤以面、肩、頭及背部為多。耳輪軟而薄，緊貼著頭，指甲、趾甲薄而短，均不到指和趾端。四肢屈曲，保持宮內姿勢。外生殖器發(fā)育不良，女嬰大陰唇不能掩蓋小陰唇，故而陰門張開，男嬰睪丸大多都已降到陰囊，鞘膜積液常見。

　　3．生理特點

　　新生兒越不成熟，體溫不穩(wěn)定現象越嚴重。出生后的體溫隨環(huán)境溫度上升或下降，甚至初生后一星期體溫還不能穩(wěn)定下來，波動劇烈。

　　呼吸淺而快，節(jié)律不正常，輕微的刺激就可引起早產兒的呼吸明顯改變，有時呼吸暫停，突然出現紺紫。這種情況在喂奶時或喂奶后更易發(fā)生。

　　脈搏較快，力弱，節(jié)律易出現不齊。血管管壁發(fā)育不全、脆弱，易于破裂、出血等。

　　未成熟兒的吸吮力弱或無，吞咽反射亦不健全，易嗆奶、吐奶，容易發(fā)生消化不良，進而發(fā)展為營養(yǎng)不良。

　　肝功能較足月兒更差，所以生理性黃疸比較重，易于出血和患營養(yǎng)不良性水腫。此外，早產兒比足月兒抵抗力差，適應環(huán)境能力弱，反應性小，易于受感染。因此，撫育未成熟兒比撫育成熟兒要困難得多。

　　但是，產婦也不要過慮，如果醫(yī)療條件比較好，再加上精心喂養(yǎng)、得當的護理，未成熟兒的生長發(fā)育也是很快的，不用太長的時間，即可趕上成熟兒而進入正常的發(fā)育階段。